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Huellas. La Herencia Metodista en Chile
Chile estuvo dominado por la Iglesia Católica Romana desde los tiempos de los conquistadores españoles, regulada aún a inicios del siglo XX por las resoluciones del Concilio de Trento y las conclusiones del Concilio Latinoamericano de jerarcas católicos.
Cuando surge el movimiento pentecostal en Chile, el clero católico permanecía unido al Estado, defendiendo sus dogmas, criticando abiertamente las políticas e ideas liberales y ejerciendo una férrea oposición a las iglesias de origen protestante.
La Iglesia Metodista fue una de las iglesias extranjeras que enfrentó la resistente influencia del catolicismo. Esta denominación evangélica había llegado a Chile a mediados del siglo XIX gracias a la visión misionera del evangelista mundial William Taylor. En adelante, hombres y mujeres, por convicción y ejemplo, vinieron a nuestras costas con el fin de evangelizar bajo principios doctrinales y educar a los hijos de los empresarios extranjeros.
De los metodistas que dejaron una huella en el país, destacamos algunos nombres:
El Obispo William Taylor (1821-1902) fue un norteamericano que aceptó a Cristo a los diez años de edad. En 1841 ingresa a la Conferencia de la Iglesia Metodista de Baltimore, y más tarde, es enviado a California donde desarrolla un ministerio en las calles predicando a los mineros de San Francisco. En adelante, comienza sus viajes misioneros por el mundo predicando en Inglaterra, Australia, Asia Menor, Siria, Palestina, Egipto, Ceylán, Nueva Zelanda, Sud África, India, Perú y Chile. El Obispo Taylor inició el metodismo en nuestro país en el año 1878, cuando trajo a un grupo de misioneros con la idea de fundar colegios que permitieran autofinanciar la obra metodista.
Ira Haynes LaFetra (1851-1917) llegó al puerto de Valparaíso desde Norteamérica, con la intención de integrar el proyecto educacional autosustentable. En 1880 es nombrado representante del Obispo y jefe zonal en Chile. Diez años después, funda la Iglesia Metodista Episcopal de Valparaíso, formalizándola el 8 de diciembre de 1895, fecha que LaFetra confirma como pastor a José Torregrosa. En la capital funda el Santiago College junto a su esposa Adelaide, y en 1898 dirige la fundación de la Primera Iglesia Metodista de Santiago, hoy ubicada en calle Cueto esquina Portales. Además, estableció una imprenta, publicó libros, editó revistas y promovió el comercio entre los Estados Unidos y Chile.
El español José Torregrosa (1845-1918) provenía de la provincia de Alicante. Cuando se convierte al Evangelio, es tomado prisionero y enviado a Madrid. Más adelante, establece iglesias en España. Luego atraviesa el Atlántico, fijando su residencia en La Plata, Argentina, donde ingresa a la Iglesia Metodista. En 1895 llega a Chile donde ayudó a establecer y fundar la Iglesia en Valparaíso, y en Santiago (1898). Había llegado al sector del Almendral en Valparaíso, donde logra formar una iglesia con más de cien personas en la esquina de Chacabuco con 12 de febrero.
Entre 1878 y 1900 arribaron a Chile 136 misioneros de la Iglesia Metodista Episcopal. De ellos, venían 63 mujeres solteras y 24 casadas. Estas misioneras fundaron escuelas, hicieron labor humanitaria, predicaban y capacitaban a otras mujeres. Así, con la formación de congregaciones desde 1896, ellas mismas empiezan a organizarse en agrupaciones como Sociedades Femeninas (Dorcas), con el fin de estudiar la Biblia y llevar a cabo obras sociales.
Adelaide Whitefield fue una misionera metodista y profesora estadounidense. Era una de las mujeres solteras que aceptó la invitación del Obispo Taylor para que desarrollara una escuela en los confines de la tierra. En Santiago conoció a su esposo el reverendo Ira Haynes La Fetra. Trabajó en Chile por 25 años y a comienzos de 1904 regresó a los Estados Unidos.
Entre otras destacadas mujeres, mencionamos a: Srta. Lelia Waterhouse, Sra. Ida Taggart de Arms, Sra. Ester Soule Campbell, Sra. Emma Bard y la Sra. Mary Ann Hoover.
Mucho se podría hablar de los sufrimientos que vivieron los misioneros en una tierra extraña. Algunos comerciantes eran amenazados por católicos de restar su clientela, otros rehusaron que enseñaran a sus hijos, enfrentaron un clima adverso que dañó su salud o no enviaban oportunamente los prometidos fondos del viaje.
Lentamente, los metodistas lograron formar congregaciones de habla inglesa en Iquique, Copiapó, Coquimbo y Concepción. También se estableció una capellanía para los marinos que hablaban inglés en la bahía de Valparaíso, y fijaron colegios en importantes ciudades comerciales.
El tesón de estos misioneros permitió colocar las bases para que se pudiera evangelizar en español y constituir las primeras congregaciones metodistas de las cuales surgirían los pentecostales chilenos, quienes heredarían el espíritu misionero del metodismo dado que, a la orden del Espíritu de Dios, fueron cubriendo cada punto del país, muchas veces sólo con lo puesto, dejando todo atrás, incluyendo las comodidades o sus familiares, todo con el fin de cumplir el propósito bíblico de “Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura”.
El ejemplo de los primeros hermanos metodistas anima a la generación de hoy a no claudicar en el mismo noble objetivo: de invitar a las personas a venir a Cristo exhortando a que reciban el Evangelio mediante Jesucristo y abracen su plan de salvación.
Hno. Pablo Villouta Cabrera
Director Archivo Pentecostal | 
